Mandalay 

Bare navnet lyder som som musikk - men det betyr kort og godt “flatt land". Utsikten fra Mandalay Hill er ubeskrivelig vakker med rismarker så langt øyet kan se.

Byen var den siste hovedstad i kongedømmet Myanmar. Her regjerte kun to konger - kong Mindon og hans sønn kong Hsi Paw. Da Myanmar ble okkupert av britene i 1885, ble sistnevnte sendt til India i eksil.

De gamle bymurene står fremdeles - kjent som Mandalay Palace. Det ble bombet under siste verdenskrig, men én bygning ble reddet på et tidligere tidspunkt - Kong Mindons Palass. Golden Palace Monastery, som det nå heter, er ca 150 år gammelt. Det er bygget i teak og er over alt dekorert med treskjæringer.

Mandalay er Myanmars kulturelle og åndelige senter. Like utenfor Mandalay ligger den gamle hovedstaden Amanapura. Her finnes et av Myanmars mest berømte klostre - Bagaya Monastery. Her finnes mer enn 500 Buddhafigurer og en samling 5027 inskripsjoner fra Buddhas lære - nedskrevet på palmeblad. Den eldste er datert 1603.

I Amanapura finner du også verdens lengste trebru - 1,2 km lang - bygget i tiden 1849-1851. Den består av ca 1700 teakstolper. Teak kan stå i vann i mer enn 200 år før det råtner. Fra brua kan du se Myanmars vakreste solnedgang.

Like i nærheten av Mandalay ligger også den gamle hovedstaden Sagaing. Denne hovedstaden ble etter 50 år flyttet til andre siden av elven og kalt Ava (Inwa). På Sagaing Hill er det mer enn 1000 klostre og nonneklostre med mer enn 9000 munker og nonner. Dette er det største læresenter for buddhisme i Myanmar. På Sagaing Hill finner man også Umin Thone Se (30 grotter). Det heter så på grunn av sine 30 innganger. Her inne finner man 45 sittende Buddhaer fra det 14. århundre.

Ava er en av de hovedstedene som har vart lengst, men er i dag bare en liten landsby hvor du bare kommer frem med hestedrosje. Historien ser man gjennom de gamle stupas og pagoder. Bagyar Monastery ble bygget i teak i 1834. Dette er en høy og flott bygning som i dag også brukes som skole for barn av fattige foreldre.

Verdens største bok finner du også i Mandalay. 13 mål land går med for å huse 729 stupas. Inne i hver stupa står det en marmorplate (6 fot høy) med Buddhas skrifter skrevet i Sankrit på begge sider. Boken er en donasjon fra kong Mindon i 1859. Kongen organiserte det 5. buddhistiske symposium i 1859 - noen få år etter feiringen av buddhismens 2400 års historie. Han inviterte 2400 munker til å skrive ned Buddhas lære. 1200 jobbet på dagtid og 1200 på natten. Det tok dem 5 måneder og 3 dager. Inskripsjonene på marmorplatene tok det 7 1/2 år å gjennomføre - 200 mann var i arbeide. Da denne boken ble tatt ned på papir i år 1900, ble det 38 bind, hvert på 450 sider.