Kota Bharu er først og fremst utgangspunkt for å reise ut til Perhentianøyene, noe de fleste gjør uten å stoppe her, men byen er vel verdt et besøk. Staten Kelantan, hvor Kota Bharu er hovedstad er den mest konservative staten i Malaysia, men det er også her den malaysiske kulturen kommer sterkest til uttrykk. Kota Bharu regnes som et sentrum for malaysisk håndverk og kultur. Kultursenteret i byen har forestillinger med tradisjonell dans, trommeshow, top-spinning (snurrebass) eller drageflyving. Malaysias mest fargerike og også mest fotograferte marked er Pasar Besar i Kota Bharu.
